home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Libris Britannia 4 / science library(b).zip / science library(b) / PROGRAMM / SHAREWAR / 3900A.ZIP / STARGAZR.EXE / STAR10.TXT < prev    next >
Text File  |  1992-08-14  |  8KB  |  166 lines
  1. From Michael Lerch
  2.  
  3.  An Open Letter to Shareware Authors
  4.  
  5.         It seems a controversy exists over whether a program that
  6. "witholds" certain features or accessories for registered users is
  7. really shareware.  Programs of this nature, some say, shouldn't be
  8. distributed under the Shareware banner.  What about this, though: 
  9. Shareware is not a kind of software, but rather an alternative form
  10. of software *marketing*.  This is what I have understood
  11. "shareware" to be since ordering my first disk from a vendor, which
  12. was before I even got my own PC.
  13.  
  14.         The thing is, "Shareware" is being crowded with a bunch of
  15. name-dropping; "CrippleWare", "Nagware", "AnnoyWare", what is this
  16. stuff?  Is it letting me try before I buy?  That's what shareware
  17. is, right?  If a program is SEVERELY crippled, I'm not going to buy
  18. it on the promise of what the rest of its features will do; I'm
  19. going to buy it if the features that are *intact* work well.  If I
  20. find a competing program with all of its features intact and
  21. working well, I'm probably going to be impressed with THAT program
  22. instead of the crippled one.  On the EXACT SAME POINT, if a program
  23. is fully featured but offers "accessories" or "enhancements" (or a
  24. set of Ginsu knives), I'm not going to register on the promise of
  25. these "bonus items".  I'm going to register the program if what I
  26. have in my hand (or in my drive, anyway) works well and if I'm
  27. going to use it.  If a competing program works better or has MORE
  28. features "out of the box", I am probably going to go with what I
  29. can see in my drive, er, hand.
  30.  
  31.         The point is, though, that that is how *I* am.  There are
  32. Other People who won't CONSIDER registering a piece of software
  33. unless it is lacking some feature or offering some accessory.  The
  34. point is that the AUTHOR should decide what is best for him or her,
  35. and DO it.  Let the AUTHOR see what happens and go with that.  I
  36. think that when restrictions are put on an author as to what niche
  37. within the Shareware marketing system that he or she wants to rest
  38. in, that author POSSIBLY could be missing out on registrations.  I
  39. think that an author who has the freedom to arrive at that
  40. cofortable niche is going to make some more dough, which in turn
  41. means that they will probably write some better stuff, and that's
  42. what I like.  My checkbook will be in hand, with their software on
  43. my drive.
  44.  
  45. From Dennis Puckett
  46.  
  47. I think the time is right to launch a national campaign to enlighten
  48. the general public as to the truth about shareware.
  49.  
  50. As a personal computer consultant specializing in novice users and
  51. small businesses, I hear a lot of mis-information about shareware. 
  52. A large part of my business consists of evaluating software, both
  53. commercial and shareware, so I can make the best recommendation to
  54. my clients.  Bearing that in mind, I'd like to make a quick
  55. comparison of commercial software and shareware. Hopefully, this
  56. will clarify some of the mis-information.
  57.  
  58. Let's look at the quality of programming first.  It's been my
  59. experience that the quality of programming runs all the way from
  60. very excellent to very poor in both shareware and commercial
  61. programs.
  62.  
  63. How about technical support?  The same values apply here. 
  64. Technical support runs all the way from excellent to non-existent
  65. in both formats.  I have to give the commercial camp a couple of
  66. extra points because there are so many publishers who have toll
  67. free phone numbers for technical support.  I have to give the
  68. shareware camp a couple of extra points too because so many of the
  69. authors are available on public access message networks such as
  70. FIDO, RIME, U'NInet or whatever in addition to CompuServ or GEni.
  71.  
  72. So, what about bug fixes and updates?  Generally speaking, both
  73. camps provide updates and bug fixes in a timely manner.  Of course,
  74. there are some programs that have no support in both camps too. 
  75. Shareware gets a couple of extra points because they seem to be a
  76. little quicker to acknowledge and fix bugs and they are honest
  77. enough to call them bug fixes, as apposed to the commercial
  78. software industry's practice of calling them "maintenance
  79. releases".
  80.  
  81. Let's take a look at the biggest difference:  Distribution. 
  82. Figuring out which program is best suited to your individual needs
  83. can be a stressful experience.  Generally speaking, when you buy a
  84. commercial program, you can't take it back if it doesn't fit your
  85. needs. In all fairness, I have to say that some commercial software
  86. publishers are beginning to offering a 30 day money back
  87. guarantee.  This is a good start. Finding the best price isn't easy
  88. either. If you're not sure what you want, you have to put your
  89. trust in a person who's livelihood depends on sales. On the plus
  90. side, you're assured of getting the latest version of the program
  91. you want.
  92.  
  93. With shareware, you can get programs off electronic bulletin boards
  94. (BBS') or from shareware distributors. The good news is that you can
  95. get programs from friends (legally) or BBS' free or a very low fee
  96. from distributors.  There's no pressure to make up your mind which
  97. program you want. You get to try the program out on your own
  98. machine using your data before you pay for it.  The bad news is
  99. they aren't *always* the most current version.  Then, when you
  100. register your program, the author will usually send you the most
  101. current version.  If they're not what you're looking for, you're
  102. only out a couple of bucks if that much.
  103.  
  104. So what about value?  Which offers the most value for your hard
  105. earned dollars?  All else being equal, shareware gets the gold
  106. medal.  With shareware, you don't have to pay for fancy packaging,
  107. transportation, overhead on warehousing facilities or resales
  108. stores, large numbers of employees, advertising, or any of the
  109. other things you can't use.  However, it wouldn't be fair to say
  110. that shareware can provide a program to fill every need.  There are
  111. commercial programs that just don't have a counterpart in the
  112. shareware market.  Likewise, there are shareware programs that have
  113. no peer in the commercial market.
  114.  
  115. Over the past 25 years or so, we have learned that discrimination
  116. against women, blacks, hispanics, gays, people with AIDS and a
  117. whole list of other groups of people deprives the business world of
  118. some of the best minds available.  I think anyone who gives
  119. shareware anything less than a fair chance is depriving themselves
  120. of access to the some of the best programs available.
  121.  
  122. From Bob Ostrander 
  123.  
  124. The shareware distribution channel is large and spread out. 90% of
  125. software gets into the hands of an author's potential customers via
  126. hand-to-hand, local BBS, or small user group. There are literally
  127. tens of thousands of these distribution points in North America
  128. alone.
  129.  
  130.                  | | |     <- *
  131.                 | | | |
  132.                | | | | |   <- **
  133.               | | | | | |
  134.              ||||||||||||| <- ***
  135.  
  136. *   Major distribution points like CIS, Exec PC, Major disk vendors.
  137.  
  138. **  Tons of small disk vendors, real enthusiasts, major user groups,
  139.     large (regional) BBSs.
  140.  
  141. *** The mass of distribution points. 30,000 local BBSs. The "resident 
  142.     experts" at just about every office. MIS departments. Small user 
  143.     groups.
  144.  
  145. The real "trick" to distribution is to cover as much of this lower
  146. level as possible. Realizing that it just isn't possible to send
  147. copies to each, authors must rely on the first 2 levels to pass
  148. down software. That's why it "takes a year to get established" by
  149. the popular mythos.
  150.  
  151. That's also why crippled software doesn't work. Unless the people in
  152. the second group above like the software they won't pass it around
  153. and it won't filter down. Let me cite a few examples:
  154.  
  155. 1) Blatently crippled works - they get the DEL *.* obviously at the
  156. higher levels.
  157.  
  158. 2) A word processor that holds back a spelling checker - if it's
  159. good, it will trickle down but the fact that a spelling checker is
  160. available never gets mentioned and users who want a spelling
  161. checker never look at the shareware version.
  162.  
  163. Realize also that even though BBSs will normally post anything
  164. uploaded, people only upload software that they like. Therefor
  165. crippleware is generally an evolutionary dead-end.
  166.